Происхождение и распространение

Древний вид овощного растения. Родина его — пустыни Калахари и Намиб в Южной Африке и пустыни Судана. Обнаружены также разновидности дикого арбуза, произрастающего в Баквийской пустыне Афганистана и засоряющего поля хлопчатника и кукурузы. На рисунках древних египтян, относящихся ко времени XX династии, были найдены изображения арбуза, то есть его выращивали в Египте 4 тысячи лет назад. Из Африки культивирование арбуза перешло в страны Азии. В Западном Китае в свое время в сентябре устраивался специальный праздник, где на столе главным угощением были выведенные сахаристые формы арбуза. Во втором тысячелетии до нашей эры арбуз был известен также в Индии. Имеются исторические сведения о том, что за 1500 лет до н. э. римляне ели его свежим и засоленным, варили из него мед.

В Европе арбуз начали широко культивировать в XI—XII веках. Однако первоначально его начали выращивать в XI веке в России, в Приазовье, а затем возле Астрахани. Еще долго, вплоть до XVII в. об арбузе знали мало и он считался деликатесом для знати. В 1660 году правительство России издало специальный указ о производстве арбузов в Чугуеве Харьковской области. Как необыкновенное лакомство арбуз доставляли к царскому столу. Но свежим его потребляли мало, а подавали на дворцовых ассамблеях вымоченным в сахарном сиропе. Вообще в те времена в России сырыми арбузы не ели. Из них готовили оригинальное блюдо: мелко резали мякоть, вымачивали ее в воде, а затем готовили из нее патоку с перцем и пряностями. Возможно, так поступали потому, что, путешествуя за границу, арбузы основательно подгнивали и есть их в свежем виде было просто невозможно.

Корни названия арбуза находятся в курдских и тюркских языках. Арбуз созвучен татарскому «кар-буз» и персидскому «харбуза», что значит дыня. «Кавун» звучит одинаково на украинском и турецком языках, только по-украински он обозначает арбуз, а по-турецки — дыню. Слово «бахча» в переводе с татарского означает «сад», название же «арбуз» дано персами и используется всеми народами мира.

Арбуз входит в группу бахчевых растений, наряду с дыней и тыквой. Принадлежит к роду Citrullus Schrad., семейству тыквенные. Доктор биологических наук Т. Б. Фурса в данном роде выделяет четыре вида. К виду арбуза шерстистого [Citrullus lanatus (Thund.) Matsum et NakaiJ относятся разновидности арбуза столового (съедобного) [Citrullus lanatus var. vulgaris (Schrad)] и арбуза кормового [Citrullus lanatus va. citroides (Baileu) Manst]. Столовый и кормовой арбузы представлены 10 эколого-географическими группами: русской, малоазиатской, среднеазиатской, афганской, дальневосточной, восточно-азиатской, индийской, американской, закавказской, западно-европейской. В СНГ сорта арбуза относятся к русской, частично к среднеазиатской и закавказской группам. Кроме столового и кормового, известны еще виды дикорастущие — колоцинт, безусиковый и арбуз Нодена.

Арбуз выращивают во многих странах мира. Он очень распространен на побережье Средиземного моря (Европа, Африка), на востоке и юге СНГ, в Индии и других странах Азии, в Южной и Северной Америке. В Австралии арбуз — одно из наиболее популярных бахчевых растений. Он широко культивируется в Среднем и Нижнем Поволжье, на Северном Кавказе, Украине, Молдове, в Закавказье и в странах Средней Азии и Казахстана. На Волге в 20-е годы XX столетия существовали и еще существуют знаменитые бахчеводческие хутора Быково и Дубовка, которые славятся своими сортами арбуза и дыни.