Происхождение и распространение

Щавель кислый, или обыкновенный — многолетнее овощное растение семейства гречишные. Широко распространен в природе, встречается на всех континентах. Относится к древним скороспелым растениям, выращиваемым человеком и используемым в пищу. Особенно ценен как овощное растение, дающее продукцию ранней весной.

Как дикорастущее овощное растение щавель кислый известен людям с доисторических времен. Растет в диком состоянии в зонах умеренного климата на лугах, полях и пастбищах в Европе, Азии, Северной Америке, Гренландии, Чили и на мысе Доброй Надежды. На территории СНГ он произрастает на неокультуренных сырых лугах, болотах, в разреженных лесах, на травянистых склонах, в предгорных районах. Широко распространен по всей Сибири. Встречается в лесостепной, высокогорной и полярно-арктической зонах до 70° с. ш. (Таймыр). Встречается по всей Украине.

Щавель был хорошо известен еще в Древней Греции и Древнем Риме. Как свидетельствуют литературные источники, его наряду с другими видами растений выращивали на полях монастырей в швейцарских Альпах, где и поныне он является самым распространенным. Академиком Н.И. Вавиловым для культивированных видов щавеля установлен Средиземноморский очаг происхождения. Родиной щавеля принято считать умеренный пояс Западной Европы, где он повсеместно произрастает и отчасти культивируется во многих странах Северного полушария.

В средние века щавель кислый широко применялся в пищу населением Франции и других европейских стран. Как культивируемое растение был описан впервые в XIV веке, а в России — в XVII веке.

В России щавель долгое время считали сорняком, но в то же время его использовали как закрепляющее средство при расстройствах желудка, желтухе и других болезнях печени. В записях немецкого путешественника, посетившего Москву в 1663 году, отмечается, что местные жители смеялись над иностранцами, поедающими зеленую траву, называемую в народе «кислицей». Дикорастущий щавель еще долго покрывал потребность в кислом овоще, особенно в среде простолюдинов. Русский крестьянский календарь даже отмечал день «Марфа — зеленые щи» (15 мая нового стиля), когда из свежего щавеля и другой зелени ьарили новые щи.

Позже при раскопках на Камчатке в нижней части миоцена в вулканических осадках обнаружены были хорошо сохранившиеся, довольно крупные листья, по которым установлено сходство с одним из произрастающим теперь видов щавеля. Плоды его были найдены зачем на Иртыше, на Дону, на Урале, в Воронежской области. В годы первой и второй мировых войн щавель кислый рекомендовали в США, Англии и Германии в качестве источника витамина С для приготовления салатов, супов, соусов, пасты, пюре и смесей с другими видами зелени (особенно с листьями шпината и крапивы).

Современные овощеводы щавель выращивают в странах Западной Европы и Северной Америке. В Российской Федерации и Украине он также в почете у овощеводов-любителей. В крупных хозяйствах, а также на приусадебных участках выращивают селекционные сорта, которые отличаются высоким урожаем, низким содержанием щавелевой кислоты, нежностью листа и хорошими пищевыми достоинствами. Культивируют щавель кислый в открытом и защищенном грунте. При этом в откры том грунте выращивают из семян, а в защищенном — часто и путем вегетативного размножения.