Происхождение и распространение

Спаржа лекарственная (Asparagus officinalis) — древнейшее многолетнее травянистое овощное и декоративное растение из семейства спаржевые (Asparagaceae Juss.). Родина спаржи — солончаковые степи Прикаспия и побережье Средиземного моря, где она и в настоящее время встречается в диком виде. Северная граница ареала проходит по 56—57° северной широты.

Спаржа известна людям с незапамятных времен. Более пяти тысяч лет назад китайские врачи знали наряду с женьшенем, эфедрой, кизилом и спаржу. Древние народы Азии выращивали спаржу свыше четырех тысяч лет назад. Как ценный пищевой овощ спаржа была известна еще более 2 тыс. лет до н. э. в Древнем Египте, Риме, Греции. Ее изображения на древнеегипетских памятниках относятся к 2700 году до н. э. Известная со времен египетских фараонов, спаржа получила наибольшее признание в Древнеримской империи. Римский ученый Катон оставил обширные рекомендации в труде «Земледелие», опубликованном во II веке до нашей эры, по различным способам выращивания спаржи. Римляне считали спаржу растением, которое действует возбуждающе на человеческий организм и способствует развитию красноречия, и поэтому ее рекомендовали ораторам, юристам, проповедникам. В связи с этим древние арабы, римляне и греки широко культивировали спаржу для пищевых, целебных и декоративных целей.

От средневековья сохранилось лишь упоминание о существовании семян спаржи. В конце XV— начале XVI веков спаржу начали культивировать во Франции, а затем в других европейских странах, и стали выращивать аптекари для целебных нужд. Первый рассадник спаржи был заложен в Штутгартском ботаническом саду в 1567 году. Но уже в XVII веке появляются первые плантации продовольственной спаржи. Специально отбеленная (этиолированная), она подавалась к столу королей и аристократии, считалась одним из изысканнейших блюд.
Как овощное растение спаржа получила широкое распространение лишь с XIX века. В Голландии различные способы этиолирования спаржи были известны в начале XIX века. К концу века в странах Европы (кроме Франции, Испании и Италии) этиолированная спаржа полностью вытеснила зеленую.

В России спаржу начали выращивать во второй половине XVII века в аптекарских садах, чтобы получить аспарагин для лечения подагры и водянки. Первые растения спаржи были завезены из Европы, хотя в дикорастущем состоянии она была распространена повсеместно — от южных до северных районов. Однако широкого распространения она не получила.

В настоящее время спаржа широко культивируется во многих странах Европы, особенно во Франции, Германии и в Северной Америке. В Германии она занимает 20% площадей, отведенных под овощные растения. Как пищевой продукт спаржа очень распространена в арабских странах, Греции, на Кипре, в США. Опыт Кубы показывает перспективность выращивания ее в тропиках Центральной Америки.

В Америке и Австралии до начала XX века обычно выращивали этиолированную спаржу, но со временем большее распространение получило производство зеленых побегов. Объясняется это не только более простой технологией, но и повышением спроса на вкусные и богатые питательными веществами побеги. В США и Канаде, например, выращивают 50% зеленой спаржи. Опыт Франции, Испании, США, Канады показывает, что зеленую (неотбеленную) спаржу можно использовать в качестве сырья для изготовления консервов с не меньшим успехом, чем отбеленную. Во всем мире под спаржей занято около 120 тыс. га сельскохозяйственных угодий, значительная часть которых приходится на США (39%), Францию (19%), Тайвань (15%), Испанию (11%) и Италию (6%).

Сейчас спаржа хорошо растет и дает высокие урожаи в средней полосе и на юге СНГ. В Украине спаржа — малораспространенное овощное растение. К сожалению, до сих пор не оценили производители достоинства этого растения. Во-первых, это один из самых ранних овощей открытого грунта: уборка сочных побегов начинается со второй— третьей декады апреля и длится в течение 1 — 1,5 месяца. Во-вторых, побеги спаржи обладают диетическими и лечебными свойствами.
«Спаржа» в переводе с греческого означает «побег». Поэтому за ней укоренилось название «чудо-побеги». Очевидно, это название растению было дано из-за того, что в пищу у него используются молодые побеги. Когда-то спаржу называли господским овощем. Ведь из-за дороговизны белоснежные побеги могли попадать лишь на стол состоятельных людей. Это стойкое предубеждение продержалось в России до конца XIX века. Известный русский писатель А.И. Куприн в «Поединке" не случайно писал: „Если бы я был царь, всегда бы ел спаржу!“ Существуют и другие народные названия спаржи: заячьи глазки, козья борода, заячий холодок, холодец, шпараг, аспарагус.