Происхождение, распространение и хозяйственное значение

Капуста белокочанная — древнейший вид культивируемых овощных растений. Археологические раскопки свидетельствуют о том, что человек начал выращивать капусту в конце каменного века. Введена в культуру свыше 5 тыс. лет назад. Задолго до новой эры стали выращивать это растение в Древней Иберии, где называли капусту «ащи». Отсюда капуста распространилась в Египет, Грецию, Рим.

Центр происхождения капусты белокочанной (Brassica oleraceae L.) — побережья Средиземного моря и Атлантического океана. Ареал дикорастущего предка до настоящего времени находится в странах и на островах Средиземноморского бассейна, а также Атлантического побережья Европы, в том числе Великобритании. Место введения этого растения в культуру — Италия. Капуста белокочанная произошла от дикой капусты листовой с гладкими и курчавыми листьями. Древние переходные формы ее были рыхлокочанными, с небольшим содержанием Сахаров и сухого вещества. Многочисленные современные формы и сорта получены от скрещивания капусты листовой с другими дикими видами капустных растений.

У народов Древней Греции капуста была известна под названием брассика и служила символом трезвости. Не меньшим уважением она пользовалась и в Древнем Риме. Римляне называли капусту каулус. Помимо древних греков и римлян с ее выращиванием были знакомы и другие народы, обитающие в Средиземноморье (Древний Египет, Византия). Имеются данные, свидетельствующие о выращивании капусты в Закавказье, Малой Азии и других регионах.

Производство капусты в Западной Европе особенно возросло после крестовых походов, усиливших связи со средиземноморскими странами и Малой Азией, откуда и завозились ее формы. На территорию Киевской Руси капусту завезли греки, римляне и русские купцы из Западной Европы. Некоторые исследователи считают, что русские и украинцы заимствовали это растение от Греко-римских колонистов Крыма вместе с названием, происходящим от древнекельтского слова «кап» — голова (соответствующее римскому обозначению кочана).

Документальные данные, свидетельствующие об освоении капусты на Руси, относятся к XI- XII вв. Так, в «Изборнике» Святослава (1073 г.) и в Уставной грамоте смоленского князя Ростислава Мстиславовича (1150 г.) отмечается ее наличие и имеются рекомендации по ее употреблению. В «Домострое» (XVI в.) содержатся наставления о выращивании и употреблении капусты в пищу и на корм скоту. С XVIII века производство ее в России получило дальнейшее развитие. При Петре I капуста стала неизменным продуктом питания и предметом широкой торговли.

На Руси капусту впервые стали квасить. В давние времена, когда после уборки кочанов начиналась их рубка, устраивались своеобразные представления с хороводами, шуточными песнями, плясками и непременным угощением пирогами с капустой — так называемые «капустники». Сейчас эта хорошая народная традиция почти забыта. В крестьянском обиходе имелись даже ее покровители. 18 мая по новому стилю — день капустника — Арина-рассадница.

Развитие промышленности в России привело к возникновению очагов крупного товарного овощеводства, в том числе и по выращиванию капусты (Ростовский, Подмосковный, Петербургский, Харьковский, Киевский и др.). На Руси капуста обрела как бы вторую родину.

Своим искусством в выращивании капусты особенно славились ростовские огородники, откуда был родом Ефим Грачев — знаменитый народный селекционер, признанный за рубежом русским феноменом. Он на всех международных выставках брал высшие призы за высокие урожаи и качество капусты. Так, в 1875 г. на Венской сельскохозяйственной выставке Е.А. Грачев выставил кочаны капусты большой плотности, хорошего вкуса, белизны, диаметром 70 см и был удостоен почетной медали «За прогресс». В Западной Европе высоко ценили сорта русской народной селекции Сабуровка, Капорка, Коломенская за их высокую урожайность, белизну, сладость и др.

В настоящее время капуста распространилась повсеместно — от Крайнего Севера до южных субтропиков. Особенно много выращивают ее в странах с умеренным и прохладным климатом. В Российской Федерации и Украине она занимает первое место по площади посева среди овощных растений. Из большого разнообразия видов семейства капустные наибольшее распространение получила капуста белокочанная (в Российской Федерации занимает около 30%, в Украине — 20% площади овощных растений).

В ряде западноевропейских стран — Германии, Норвегии, Франции — капуста также занимает первое место среди овощных растений. В Англии она является одним из основных овощных растений, занимая второе место по площади после овощного гороха, а по объему производства превосходит его. И что примечательно, на кладбище в Дорсете поставлен даже памятник в форме кочана капусты человеку, который впервые завез ее из Голландии. В США капусте принадлежит лишь шестое место. Выращивают ее также в Японии, Индии, Китае и других странах мира. Из овощных растений капуста дает самые высокие (до 80–100 т с 1 га) урожаи при наименьшей себестоимости и затратах труда. Во многих странах она служит продуктом массового потребления. Высокие урожаи, питательные и вкусовые качества, способность длительно сохраняться в свежем виде — причины большой популярности капустных продуктов в народе.